Narsisizmin iki farklı türü bulunuyor: Büyüklenmeci/görkemli (grandiose) ve kırılgan/savunmasız (vulnerable) narsisizm. Büyüklenmeci narsist; kendini olduğundan fazla göstererek, zayıflıklarını reddederek ve öz saygısını tehdit eden kişileri değersizleştirerek öz güvenini regüle ediyor. Büyüklenmeci narsistler savunmasız narsistlere kıyasla daha güvenli görünüyor ve diğerlerine karşı daha az hassas oluyor. Diğer insanlara kendilerinin ne kadar harika olduğunu söylemekten çekinmiyorlar. Üstün olduklarına inandıkları için özel bir muamele görmeyi hak ettiklerine inanıyorlar ve onlar dışında kalan herkesin görevi, onların ihtiyaçlarını karşılamak oluyor. Amaçlarına ulaşamadıklarını veya hak ettiklerini düşündükleri özel muameleyi göremediklerini hissettiklerinde karşılarındaki kişiyi terk etme, kandırma, manipüle etme, sadakatsizlik gösterme gibi yollara başvurabiliyorlar.
Diğer insanlara olan etkilerini kavrama konusundaki yetersizliklerinden dolayı büyüklenmeci narsistler 'habersiz narsistler' olarak da adlandırılıyor. Araştırmalar bu kişilerin diğer insanlar üzerindeki etkilerinin farkında olmadıklarını ve kendileri hakkında gerçekçi olmayan bir görüşe sahip olduklarını doğruluyor. Büyüklenmeci narsistler, diğer insanlardan hemen ve kesintisiz bir ilgi görmeyi bekliyorlar ve bu büyüklenmeci tavrın diğer insanlar tarafından nasıl yorumlandığını fark edemiyorlar. Narsisizm ölçeklerinden biri olan Patolojik Narsisizm Envanteri'nde büyüklenmecilik kişinin belli maddeleri 5 puanlık bir skalada değerlendirmesiyle ölçülüyor: "Sıklıkla başarılarım sayesinde fark edilmenin hayalini kurarım. Çabalarım karşılığında ödüllendirilmenin hayalini kurarım. Dünyanın gözünde başarılı olmak istiyorum."
Kırılgan narsistler ise büyüklenmeci narsistlere kıyasla duygusal olarak çok daha hassas oluyor. Bu kişilerde narsisizm daha derinlerde olan yetersizlik ve beceriksizlik hissini örtme işlevi görüyor. En ufak bir eleştiri karşısında bile aşırı hassas oluyorlar ve sürekli bir güvence ihtiyacı duyuyorlar. Büyüklenmeci narsistin aksine kendini değerli gösterme stratejilerine başvurmuyorlar. Öz güvenlerini regüle edebilmek için dışarıdan gelen olumlu yorumlara ve geri bildirimlere ihtiyaç duyuyorlar. Kırılgan narsistler diğerlerinden daha üstün ve daha değersiz hissetme arasında gidip geliyorlar. Kendilerini özel hissetmediklerinde kaygılanıyorlar. İlişkilerinde partnerlerinin onlar hakkında ne düşündüğü üzerine endişe duyuyorlar. Patolojik Narsisizm Envanteri'nde kırılganlık şu maddelerle ölçülüyor: "Diğer insanların beni sevdiğini bilmezsem, kendim hakkında iyi hissetmem zor. İçimde hissettiğim zayıflıkları diğerlerine göstermek zor. Bana güvenen arkadaşlarım olmasını seviyorum çünkü kendimi önemli hissediyorum."
Kırılgan narsisizm kişinin kendine dair algısının ikiye ayrılmasıyla ilişkilendiriliyor: Bunlardan biri açıkta ve görünür olan olumlu benlik algısı iken diğeri örtük ve gizli olan olumsuz benlik algısı. Olumlu benlik algısı aşırı gururla ilişkili iken olumsuz benlik algısı aşağılama ve utanç duygusu ile ilişkili. Etrafından sürekli olumlu geri bildirim alan bir savunmasız narsist, bu şekilde olumsuz benlik algısını bastırmayı ve görünmez kılmayı başarıyor. Ancak bu kişi en ufak bir eleştiri ile karşılaştığında olumsuz benlik algısı su yüzüne çıkıyor ve onunla yüzleşen narsist kişi içten içe utanç hissediyor. Savunmasız narsist kendi içinde çatışan bu iki benlik algısıyla bir savaş verirken büyüklenmeci narsisizmde böyle bir durum söz konusu değil. Olumsuz eleştiriler veya geri bildirimler büyüklenmeci narsisti, kırılgan narsisti etkilediği gibi etkilemiyor. Belki de bu sebeple büyüklenmeci narsistlerin ikili ilişkilerinde stres seviyesi düşükken savunmasız narsistler ilişkilerinde daha çok sıkıntı yaşama eğiliminde oluyor. İlişki içerisinde savunmasızlıklarıyla baş etmeye çalışan bir kırılgan narsist, kendini geri çekerek soğuk ve mesafeli bir görüntü çizebiliyor.
Narsisizmin aslında kişinin kendi içindeki boşluğu, kendinde eksik gördüğünü diğerlerinden gelecek olan yorumlarla, hayranlık ifadeleriyle kapatmaya çalışması ile ilişkili olduğunu fark etmek, narsisizme bakış açınızı değiştirebilir. Narsist biri, benlik algısını sürdürebilmek için ötekine ihtiyaç duyuyor. Narsisizm kişilik özelliğini yüksek seviyede taşıyan biri ile ilişkide olmanın bir hayli zor olduğu su götürmez bir gerçek. Fakat bu kişilik özelliği üzerine daha çok konuşmamız ve onu anlamamız gerektiği de öyle.
